องค์การอวกาศยุโรปกับการสำรวจดาวอังคาร: ภารกิจไขปริศนาดาวเคราะห์แดง

ดาวอังคาร ดาวเคราะห์สีแดงที่อยู่ใกล้โลกมากที่สุด เป็นเป้าหมายของการสำรวจอวกาศมาอย่างยาวนาน องค์การอวกาศยุโรป (ESA) เป็นหนึ่งในองค์กรที่มีบทบาทสำคัญในการไขปริศนาของดาวเคราะห์เพื่อนบ้านของเรา ESA ได้ส่งยานสำรวจอวกาศไปยังดาวอังคารหลายลำ เพื่อศึกษาองค์ประกอบ บรรยากาศ และประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาของดาวเคราะห์สีแดง

จุดเริ่มต้นของการเดินทางสู่ดาวอังคาร

การเดินทางของ ESA สู่ดาวอังคารเริ่มต้นขึ้นในปี 2003 กับภารกิจ Mars Express ยานอวกาศ Mars Express ประกอบด้วยยานโคจรและยานลงจอด Beagle 2 แม้ว่ายาน Beagle 2 จะลงจอดบนดาวอังคารไม่สำเร็จ แต่ยานโคจร Mars Express ยังคงส่งข้อมูลล้ำค่าเกี่ยวกับบรรยากาศ พื้นผิว และใต้พื้นผิวของดาวอังคารกลับมายังโลก ยาน Mars Express ค้นพบหลักฐานสำคัญของน้ำแข็งใต้พื้นผิวดาวอังคาร ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจประวัติศาสตร์ของน้ำบนดาวเคราะห์ดวงนี้

ExoMars: การตามล่าหาสิ่งมีชีวิต

ในปี 2016 ESA ร่วมมือกับ Roscosmos องค์การอวกาศรัสเซีย เปิดตัวภารกิจ ExoMars ซึ่งประกอบด้วยสองส่วนคือยานโคจร Trace Gas Orbiter (TGO) และยานลงจอด Schiaparelli TGO มีหน้าที่ศึกษาแก๊สมีเทนในชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร ซึ่งอาจบ่งชี้ถึงการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิต ในขณะที่ Schiaparelli มีเป้าหมายเพื่อทดสอบเทคโนโลยีการลงจอดบนดาวอังคาร แม้ว่า Schiaparelli จะประสบอุบัติเหตุระหว่างการลงจอด แต่ TGO ยังคงโคจรรอบดาวอังคารและส่งข้อมูลที่มีค่ากลับมายังโลกอย่างต่อเนื่อง

Rosalind Franklin: นักสำรวจแห่งอนาคต

ภารกิจ ExoMars ในอนาคตจะเกี่ยวข้องกับรถสำรวจ Rosalind Franklin ซึ่งมีกำหนดการเปิดตัวในปี 2028 รถโรเวอร์ Rosalind Franklin จะเป็นยานสำรวจลำแรกที่สามารถเจาะลึกลงไปใต้พื้นผิวดาวอังคารได้ถึง 2 เมตร เพื่อค้นหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิตในอดีตหรือปัจจุบัน นอกจากนี้ Rosalind Franklin ยังจะทำการศึกษาทางธรณีวิทยาและสภาพแวดล้อมของดาวอังคาร เพื่อช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจวิวัฒนาการของดาวเคราะห์ดวงนี้มากยิ่งขึ้น

ความร่วมมือระดับนานาชาติ

การสำรวจดาวอังคารเป็นความพยายามร่วมกันของหน่วยงานอวกาศทั่วโลก ESA ได้ร่วมมือกับ NASA, Roscosmos และหน่วยงานอวกาศอื่น ๆ ในภารกิจต่าง ๆ เช่น Mars Sample Return ซึ่งมีเป้าหมายในการนำตัวอย่างดินและหินจากดาวอังคารกลับมายังโลกเพื่อการศึกษาในห้องปฏิบัติการ

อนาคตของการสำรวจดาวอังคารของ ESA

ESA มีแผนที่จะสำรวจดาวอังคารต่อไปในอนาคต ภารกิจในอนาคตอาจรวมถึงการส่งมนุษย์ไปยังดาวอังคาร การสร้างฐานบนดาวอังคาร และการศึกษาศักยภาพของดาวอังคารในการเป็นที่อยู่อาศัยของมนุษย์

ภารกิจ	ปีที่เปิดตัว	วัตถุประสงค์
Mars Express	2003	ศึกษาบรรยากาศ พื้นผิว และใต้พื้นผิวของดาวอังคาร
ExoMars (TGO และ Schiaparelli)	2016	ศึกษาแก๊สมีเทนในชั้นบรรยากาศและทดสอบเทคโนโลยีการลงจอด
ExoMars (Rosalind Franklin)	2028 (วางแผน)	ค้นหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิตในอดีตหรือปัจจุบันและศึกษาทางธรณีวิทยา

ข้อเท็จจริงที่น่าสนใจเกี่ยวกับดาวอังคาร

• ดาวอังคารมีขนาดเล็กกว่าโลกประมาณครึ่งหนึ่ง
• หนึ่งวันบนดาวอังคารยาวนานกว่าโลกเล็กน้อย ประมาณ 24.6 ชั่วโมง
• หนึ่งปีบนดาวอังคารยาวนานกว่าโลกเกือบสองเท่า ประมาณ 687 วัน
• ดาวอังคารมีภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะ คือ Olympus Mons

การสำรวจดาวอังคารของ ESA เป็นการเดินทางแห่งการค้นพบที่น่าตื่นเต้น ภารกิจของ ESA ช่วยให้เราเข้าใจประวัติศาสตร์ วิวัฒนาการ และศักยภาพของดาวเคราะห์สีแดงในการเป็นที่อยู่อาศัยของมนุษย์มากยิ่งขึ้น

#ESA #ดาวอังคาร #การสำรวจอวกาศ #ดาวเคราะห์แดง