กีฬาฮอกกี้น้ำแข็ง : เอกลักษณ์แห่งชาติแคนาดา

เมื่อเอ่ยถึงประเทศแคนาดา ภาพแรกที่ผุดขึ้นในความคิดของหลายคนคงหนีไม่พ้น ผืนป่ากว้างใหญ่ไพศาล หิมะขาวโพลน และแน่นอนว่าหนึ่งในนั้นต้องมีภาพของกีฬาฮอกกี้น้ำแข็ง กีฬาความเร็วสูงที่ผสานความแข็งแกร่งและไหวพริบอันเป็นที่หลงใหลของชาวแคนาดามาอย่างยาวนาน แต่ทราบหรือไม่ว่าเบื้องหลังของกีฬาที่ดูเรียบง่ายนี้ กลับแฝงไว้ด้วยเรื่องราวทางประวัติศาสตร์ วัฒนธรรม และความภาคภูมิใจของคนทั้งชาติ

จุดกำเนิดและวิวัฒนาการบนแผ่นดินน้ำแข็ง

แม้จะไม่มีหลักฐานแน่ชัดถึงต้นกำเนิดที่แท้จริง แต่เชื่อกันว่าฮอกกี้น้ำแข็งถือกำเนิดขึ้นในช่วงศตวรรษที่ 18 จากเกมพื้นบ้านของชาวยุโรปที่เล่นบนทะเลสาบและแม่น้ำที่กลายเป็นน้ำแข็งในฤดูหนาว โดยใช้ไม้และวัตถุทรงกลมเป็นอุปกรณ์ คำว่า "ฮอกกี้" (Hockey) เองก็สันนิษฐานว่ามาจากคำในภาษาฝรั่งเศสว่า "hoquet" ซึ่งหมายถึง "ไม้โค้ง" ซึ่งสื่อถึงรูปร่างของไม้ฮอกกี้นั่นเอง

ฮอกกี้น้ำแข็งเข้ามาสู่แคนาดาพร้อมกับทหารอังกฤษในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 และได้รับความนิยมอย่างรวดเร็วในหมู่ชาวแคนาดา โดยเฉพาะในพื้นที่ที่มีหิมะตกหนักและมีทะเลสาบน้ำแข็งมากมาย กีฬาชนิดนี้กลายเป็นกิจกรรมยอดนิยมในช่วงฤดูหนาว และค่อย ๆ พัฒนาจากเกมเล่นเพื่อความสนุกสนาน กลายเป็นกีฬาที่มีการแข่งขันอย่างจริงจัง

ก้าวสู่ความเป็นกีฬาประจำชาติ

ในปี 1875 มีการแข่งขันฮอกกี้น้ำแข็งในร่มอย่างเป็นทางการครั้งแรกของโลก เกิดขึ้นที่สนามกีฬา Victoria Rink ในเมืองมอนทรีออล ประเทศแคนาดา นับเป็นก้าวสำคัญที่ทำให้ฮอกกี้น้ำแข็งไม่ถูกจำกัดอยู่เพียงแค่กีฬากลางแจ้งอีกต่อไป และช่วยให้กีฬาชนิดนี้แพร่หลายมากยิ่งขึ้น

ปี 1917 ถือเป็นปีแห่งประวัติศาสตร์ของฮอกกี้น้ำแข็งแคนาดา เมื่อมีการก่อตั้ง National Hockey League หรือ NHL ลีกฮอกกี้น้ำแข็งอาชีพที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก โดยในช่วงแรก NHL ประกอบด้วยทีมจากแคนาดาและสหรัฐอเมริกา แต่ปัจจุบัน NHL ได้ขยายตัวจนมีทีมเข้าร่วมแข่งขันถึง 32 ทีม โดยมีทีมจากแคนาดาเข้าร่วมแข่งขันมากที่สุดถึง 7 ทีม

ทีม NHL จากแคนาดา	เมือง
Toronto Maple Leafs	โทรอนโต
Montreal Canadiens	มอนทรีออล
Calgary Flames	แคลกะรี
Edmonton Oilers	เอดมันตัน
Vancouver Canucks	แวนคูเวอร์
Ottawa Senators	ออตตาวา
Winnipeg Jets	วินนิเพก

มากกว่ากีฬา แต่คือจิตวิญญาณของคนทั้งชาติ

ฮอกกี้น้ำแข็ง ไม่ใช่แค่กีฬาประจำชาติของแคนาดา แต่ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรม วิถีชีวิต และอัตลักษณ์ของชาวแคนาดาไปแล้ว เด็ก ๆ ชาวแคนาดาส่วนใหญ่เติบโตขึ้นมาพร้อมกับการเล่นฮอกกี้ ไม่ว่าจะเป็นการเล่นบนลานสเก็ตน้ำแข็งกลางแจ้งในสวนสาธารณะ การเข้าร่วมทีมฮอกกี้ในโรงเรียน หรือแม้แต่การเชียร์ทีมโปรดผ่านทางโทรทัศน์ ความผูกพันระหว่างฮอกกี้น้ำแข็งกับชาวแคนาดานั้นแข็งแกร่ง จนอาจกล่าวได้ว่า ฮอกกี้น้ำแข็งคือส่วนหนึ่งในสายเลือดของพวกเขาเลยทีเดียว

จากกีฬาพื้นบ้าน สู่กีฬาอาชีพที่ได้รับความนิยมสูงสุดของประเทศ ฮอกกี้น้ำแข็งได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า มันไม่ได้เป็นเพียงแค่เกมการแข่งขัน แต่คือสัญลักษณ์ของความสามัคคี ความมุ่งมั่น และความภาคภูมิใจของคนทั้งชาติ และไม่ว่าอนาคตข้างหน้ากาลเวลาจะผันเปลี่ยนไปอย่างไร แต่ความรักและความผูกพันที่ชาวแคนาดามีต่อฮอกกี้น้ำแข็ง จะยังคงอยู่คู่แผ่นดินแห่งใบเมเปิลแห่งนี้ตลอดไป

#ฮอกกี้น้ำแข็ง #แคนาดา #กีฬา #NHL