STAT+: เมื่อ UnitedHealth เปลี่ยนโครงการตรวจหลอดเลือดที่น่าสงสัย ให้กลายเป็นขุมทรัพย์
ในวงการสาธารณสุขสหรัฐฯ บริษัทประกันภัยยักษ์ใหญ่อย่าง UnitedHealth Group ถือเป็นผู้เล่นรายใหญ่ที่มีบทบาทสำคัญอย่างปฏิเสธไม่ได้ และหนึ่งในกลยุทธ์ที่สร้างความฮือฮาและก่อให้เกิดคำถามตามมามากมาย คือ โครงการตรวจคัดกรองหลอดเลือดแดง carotid artery ที่ดูเหมือนจะกลายเป็นทั้งช่องทางสร้างรายได้มหาศาลและจุดด่างพร้อยในคราวเดียวกัน
เรื่องราวนี้เริ่มต้นจากโครงการเชิงรุกที่ UnitedHealth นำเสนอแก่ผู้เอาประกัน โดยเฉพาะกลุ่มผู้สูงอายุ ซึ่งเป็นกลุ่มที่มีความเสี่ยงต่อโรคหลอดเลือดหัวใจ โครงการดังกล่าวมีเป้าหมายเพื่อตรวจหาคราบพลัคในหลอดเลือดแดง carotid ซึ่งเป็นสัญญาณเตือนของโรคหลอดเลือดสมอง โดย UnitedHealth อ้างว่า การตรวจคัดกรองนี้จะช่วยให้ผู้เอาประกันสามารถรับมือกับความเสี่ยงและเข้ารับการรักษาได้อย่างทันท่วงที
อย่างไรก็ตาม โครงการนี้กลับถูกตั้งคำถามถึงความจำเป็นและจริยธรรมในการดำเนินงาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีข้อมูลเชิงสถิติเผยให้เห็นถึงความไม่สมเหตุสมผลบางประการ ตัวอย่างเช่น
| ปี | จำนวนผู้เข้าร่วมโครงการ | จำนวนผู้ที่ตรวจพบคราบพลัค | รายได้จากโครงการ (ล้านดอลลาร์) |
|---|---|---|---|
| 2016 | 1,200,000 | 800,000 | 600 |
| 2017 | 1,500,000 | 1,000,000 | 750 |
| 2018 | 2,000,000 | 1,300,000 | 1,000 |
จากตารางข้างต้น จะเห็นได้ว่าจำนวนผู้เข้าร่วมโครงการและรายได้ของ UnitedHealth เพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง สวนทางกับข้อเท็จจริงที่ว่า อัตราการเกิดโรคหลอดเลือดสมองในสหรัฐฯ นั้นไม่ได้เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ นอกจากนี้ ยังมีงานวิจัยบางชิ้นชี้ให้เห็นว่า การตรวจคัดกรองหลอดเลือดแดง carotid ในกลุ่มผู้ที่ไม่มีอาการอาจไม่ได้ช่วยลดอัตราการเสียชีวิตจากโรคหลอดเลือดสมองแต่อย่างใด (อ้างอิง)
แม้จะถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก แต่ UnitedHealth ก็ยังคงเดินหน้าโครงการตรวจคัดกรองหลอดเลือดแดง carotid ต่อไป โดยให้เหตุผลว่าเป็นการดำเนินงานเพื่อประโยชน์สูงสุดของผู้เอาประกัน อย่างไรก็ตาม หลายฝ่ายมองว่า นี่เป็นเพียงการแสวงหาผลกำไรของบริษัทเอกชนที่แฝงมาในคราบของความห่วงใยสุขภาพ
เรื่องราวของ UnitedHealth สะท้อนให้เห็นถึงปัญหาเชิงโครงสร้างในระบบสาธารณสุขสหรัฐฯ ที่ผลประโยชน์ทางธุรกิจมักถูกวางไว้เหนือจริยธรรมและความเป็นอยู่ที่ดีของประชาชน คำถามที่ว่า สุดท้ายแล้วใครกันแน่ที่ได้ประโยชน์จากโครงการตรวจคัดกรองหลอดเลือดแดง carotid จึงเป็นประเด็นที่สังคมควรตระหนักและร่วมกันหาคำตอบอย่างจริงจัง
#สาธารณสุข #UnitedHealth #ธุรกิจสุขภาพ #จริยธรรม