เคยสงสัยกันไหมว่า ทำไมเราถึงชอบกินพริก ทั้งที่มันเผ็ดร้อนจนปากแทบร้องขอชีวิต ความจริงแล้วความเผ็ดไม่ใช่รสชาติ แต่เป็นความรู้สึกแสบร้อนที่เกิดจากสารเคมีชนิดหนึ่งในพริก ที่ชื่อว่า “แคปไซซิน” (Capsaicin)เจ้าแคปไซซินนี้เองที่เป็นตัวการสำคัญ ที่ทำให้เรารู้สึกเหมือนไฟกำลังลุกไหม้ในปาก
แล้วทำไมพริกถึงต้องสร้างสารเผ็ดร้อนแบบนี้ขึ้นมา? เหตุผลก็คือ เป็นกลยุทธ์การเอาตัวรอดของพริกนั่นเอง! พริกเป็นพืชที่ต้องการขยายพันธุ์ด้วยการกระจายเมล็ด แต่เจ้าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอย่างพวกเรานี่สิ ดันชอบกินผลไม้ แล้วเมล็ดก็ถูกย่อยสลายไปด้วย แต่พริกก็ไม่ยอมแพ้ มันสร้างแคปไซซินขึ้นมาเพื่อเป็นเกราะป้องกันไม่ให้สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมากิน เพราะความเผ็ดร้อนจะกระตุ้นประสาทสัมผัสของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมให้รู้สึกระคายเคือง ส่วนสัตว์จำพวกนกกลับไม่ได้รับผลกระทบจากความเผ็ด แถมยังช่วยกระจายเมล็ดพันธุ์ให้พริกได้อีกด้วย นับเป็นกลยุทธ์ที่ชาญฉลาดของพริกจริงๆ
ระดับความเผ็ดที่แตกต่าง
แน่นอนว่าพริกแต่ละชนิดย่อมมีความเผ็ดที่แตกต่างกันออกไป โดยวัดระดับความเผ็ดจากหน่วยสโกวิลล์ (Scoville Heat Units: SHU) ซึ่งคิดค้นโดยนักเภสัชวิทยาชาวอเมริกันชื่อ วิลเบอร์ สโกวิลล์ (Wilbur Scoville) ในปี ค.ศ. 1912
| พริก | ระดับความเผ็ด (SHU) |
|---|---|
| พริกหวาน | 0 |
| พริกหยวก | 100 - 500 |
| พริกจาลาปิโน | 2,500 - 8,000 |
| พริกขี้หนู | 50,000 - 100,000 |
| พริกแคโรไลนา รีปเปอร์ | 1,400,000 - 2,200,000 |
อย่างที่เห็นว่าพริกแคโรไลนา รีปเปอร์ นั้นขึ้นชื่อว่าเป็นพริกที่เผ็ดที่สุดในโลก ด้วยระดับความเผ็ดที่สูงกว่าพริกขี้หนูถึง 10 เท่า! ลองนึกภาพดูว่าถ้าเผลอกินเข้าไปเต็มๆ คงรู้สึกเหมือนหายใจไม่ออกเลยทีเดียว
ประโยชน์ที่คาดไม่ถึงของพริก
ถึงแม้ว่าความเผ็ดจากพริกจะสร้างความทรมานให้กับเราได้ แต่เชื่อหรือไม่ว่าพริกกลับมีประโยชน์ต่อสุขภาพมากมาย งานวิจัยหลายชิ้นชี้ให้เห็นว่า แคปไซซินในพริกมีคุณสมบัติช่วย
- บรรเทาอาการปวด: แคปไซซินออกฤทธิ์คล้ายยาแก้ปวด โดยไปขัดขวางการส่งสัญญาณความเจ็บปวดไปยังสมอง
- ลดน้ำหนัก: แคปไซซินช่วยเพิ่มการเผาผลาญพลังงาน และลดความอยากอาหารได้
- บำรุงหัวใจ: พริกช่วยลดระดับคอเลสเตอรอล และช่วยป้องกันการเกิดโรคหัวใจได้
นอกจากนี้ พริกยังอุดมไปด้วยวิตามินซี ซึ่งเป็นสารต้านอนุมูลอิสระชั้นเยี่ยม ช่วยเสริมสร้างภูมิคุ้มกันให้ร่างกายแข็งแรง
ข้อควรระวังในการกินพริก
แม้ว่าพริกจะมีประโยชน์มากมาย แต่การกินพริกในปริมาณที่มากเกินไป ก็อาจส่งผลเสียต่อร่างกายได้เช่นกัน โดยเฉพาะผู้ที่มีปัญหาเกี่ยวกับโรคกระเพาะ ลำไส้ หรือโรคเกี่ยวกับระบบทางเดินอาหารอื่นๆ ควรกินพริกในปริมาณที่พอเหมาะ และควรปรึกษาแพทย์หากมีอาการผิดปกติใดๆ
สรุปได้ว่า ความเผ็ดของพริกนั้นเป็นทั้งดาบสองคม ที่ทั้งสร้างความทรมานและมอบประโยชน์ให้กับเราได้ ขึ้นอยู่กับวิธีการกินที่เหมาะสม ดังนั้น ก่อนจะกินพริกครั้งต่อไป ลองนึกถึงเรื่องราวที่น่าสนใจเหล่านี้ดู อาจทำให้คุณสนุกกับการกินพริกมากขึ้นก็ได้!
#พริก #เผ็ด #แคปไซซิน #สโกวิลล์