ไขปริศนาบรรพบุรุษหอยยุคดึกดำบรรพ์จากฟอสซิลหนาม

ไขปริศนาบรรพบุรุษหอยยุคดึกดำบรรพ์จากฟอสซิลหนาม

การค้นพบฟอสซิลสัตว์ดึกดำบรรพ์นั้นมักนำมาซึ่งความตื่นเต้นแก่วงการวิทยาศาสตร์อยู่เสมอ เพราะมันคือกุญแจสำคัญที่ไขไปสู่ความเข้าใจเรื่องราวในอดีตอันไกลโพ้น และล่าสุดนี้เอง การค้นพบฟอสซิลหอยชนิดหนึ่งที่มีหนามแหลมคมปกคลุมทั่วทั้งตัว ก็ได้สร้างความตื่นตะลึงให้กับนักบรรพชีวินวิทยาเป็นอย่างมาก เนื่องจากมันอาจเป็นกุญแจสำคัญที่ช่วยไขปริศนาต้นกำเนิดและวิวัฒนาการของสัตว์จำพวกหอย ที่ดำรงเผ่าพันธุ์สืบต่อกันมานานกว่า 500 ล้านปี

ฟอสซิลหนาม: บรรพบุรุษหอยยุคแคมเบรียน

ฟอสซิลหอยหนามที่ว่านี้ถูกค้นพบในชั้นหินตะกอนยุคแคมเบรียนตอนปลาย (ประมาณ 485-541 ล้านปีก่อน) ณ แหล่งขุดค้นทางธรณีวิทยาชื่อดังอย่าง Burgess Shale ในประเทศแคนาดา โดยนักวิทยาศาสตร์ตั้งชื่อให้กับมันว่า "Wiwaxia" (อ่านว่า ไวแว็กเซีย) ซึ่งเป็นภาษาพื้นเมืองของชาวอินเดียนแดงแปลว่า "สัตว์มีหนาม" Wiwaxia มีขนาดลำตัวเล็กเพียง 1-5 เซนติเมตร รูปร่างคล้ายกระสุนปืน มีหนามแหลมคมปกคลุมอยู่ทั่วทั้งด้านบนและด้านข้างของลำตัว แต่สิ่งที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่ามันอาจเป็นบรรพบุรุษของหอยก็คือ ลักษณะของแผ่นแข็งบริเวณส่วนท้องของมัน ที่มีลักษณะคล้ายกับแผ่นเท้าของหอยในปัจจุบัน ซึ่งใช้สำหรับการเคลื่อนที่ไปตามพื้นผิว

ลักษณะเด่นของ Wiwaxia

• มีหนามแหลมคมปกคลุมทั่วร่างกาย
• มีขนาดลำตัวเล็กเพียง 1-5 เซนติเมตร
• มีแผ่นแข็งบริเวณส่วนท้อง คล้ายแผ่นเท้าของหอย
• อาศัยอยู่ในทะเลยุคแคมเบรียน

วิวัฒนาการของหอย: จากหนามสู่เปลือก

อย่างไรก็ตาม การที่ Wiwaxia มีลักษณะผสมผสานระหว่างสัตว์หลายชนิด ทั้งหนามที่คล้ายกับหนอนปล้อง ลำตัวอ่อนนุ่ม และแผ่นแข็งคล้ายหอย ก็ทำให้เกิดการถกเถียงในแวดวงวิทยาศาสตร์ว่า จริงๆ แล้วมันคือบรรพบุรุษของหอยจริงหรือไม่ หรือเป็นเพียงสัตว์ดึกดำบรรพ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วโดยไม่มีทายาทสืบเชื้อสาย แต่ไม่ว่า Wiwaxia จะเป็นบรรพบุรุษโดยตรงของหอยหรือไม่ก็ตาม การค้นพบครั้งนี้ก็ได้มอบข้อมูลอันมีค่าแก่วงการวิทยาศาสตร์ ช่วยให้เราเข้าใจถึงความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตในยุคแคมเบรียน และเติมเต็มช่องว่างของวิวัฒนาการของสัตว์จำพวกหอยให้สมบูรณ์มากยิ่งขึ้น

ข้อเท็จจริงที่น่าสนใจ:

• Wiwaxia ไม่ได้มีแค่หนามแหลมคมเป็นอาวุธป้องกันตัวเท่านั้น แต่ยังสามารถม้วนตัวเป็นก้อนกลม เพื่อป้องกันตัวเองจากอันตรายได้อีกด้วย
• ในปี ค.ศ. 2019 มีการค้นพบฟอสซิล Wiwaxia ที่มีอายุเก่าแก่ถึง 508 ล้านปี ซึ่งนับว่าเก่าแก่กว่าฟอสซิลไดโนเสาร์ที่เก่าแก่ที่สุดเสียอีก

#ฟอสซิล #หอย #วิวัฒนาการ #แคมเบรียน